Más allá del morado: El significado que no conocías de los colores litúrgicos

Esta selección de colores no es una decisión estética ni un capricho, sino que se rige por una estricta normativa detallada en la Instrucción General del Misal Romano, la cual tiene una finalidad tanto pedagógica como espiritual.

De acuerdo con la explicación del padre William Saunders en el espacio ‘Respuestas Directas’, el empleo de diferentes colores persigue dos metas principales: «Destacar el tiempo litúrgico particular que se está transitando y el camino que recorren los fieles durante ese tiempo», así como señalar «un hecho en particular o un misterio de fe en especial».

El blanco, el rojo y el verde: pilares del calendario

Cada color funciona como una clave visual que ubica al creyente en un punto concreto de la historia de la salvación. El blanco o dorado, por ejemplo, es símbolo de alegría y pureza, y por ello es el color principal durante los tiempos de Navidad y Pascua. También se emplea en las festividades de la Virgen María, los ángeles y los santos que no murieron como mártires.

Por otro lado, el color rojo tiene una dualidad simbólica de gran fuerza. Según lo expuesto por Saunders, esta tonalidad representa tanto el derramamiento de sangre como «el fuego ardiente del amor de Dios». Por este motivo, se utiliza en las conmemoraciones de la Pasión del Señor y de los mártires, así como en Pentecostés y en el sacramento de la Confirmación, aludiendo a la venida del Espíritu Santo.

El verde es, probablemente, el color que se observa por más tiempo en el altar, ya que se corresponde con el Tiempo Ordinario. Este período litúrgico se enfoca en los tres años del ministerio público de Jesús, sus milagros y sus enseñanzas. El verde simboliza la esperanza y la vida, de manera análoga a como los brotes en los árboles durante la primavera anuncian una renovación.

Los colores de la preparación y el duelo

Cuando la Iglesia se adentra en períodos de reflexión y penitencia, como el Adviento y la Cuaresma, el color que predomina es el violeta o morado. Sin embargo, hay matices y excepciones que dan paso a otros tonos menos frecuentes:

Rosa: Se usa únicamente en dos momentos del año (el tercer domingo de Adviento y el cuarto de Cuaresma) para señalar una pausa de alegría en medio del tiempo de penitencia.

Negro: Aunque su utilización ha mermado, continúa siendo una alternativa válida para las misas de exequias o en el Día de los Fieles Difuntos como señal de luto.

Azul: Saunders aclara que, si bien algunos grupos han intentado promover su uso en Adviento, «no ha habido aprobación en la Iglesia Católica» para este propósito específico.

Blanco en exequias: Es frecuente observarlo en los funerales en la actualidad para simbolizar la victoria de Cristo sobre la muerte y la esperanza en la resurrección.

Un lenguaje visual para el misterio

La selección del color no es un aspecto secundario en la liturgia católica. Festividades particulares también determinan el uso del blanco, como sucede en la Solemnidad de San José, la Cátedra de Pedro, la Fiesta de Todos los Santos o la Conversión de San Pablo.

En resumen, cada tonalidad tiene como objetivo despertar en el asistente el sentido de lo sagrado. Tal como lo indica el padre Saunders en su explicación, los colores «son otra manera visible de hacer presentes los misterios sagrados que celebramos».